Zadaniem fizjoterapeuty badającego pacjenta jest zdefiniowanie dysfunkcji o charakterze biomechanicznym w układzie nerwowo-mięśniowo-szkieletowym oraz wybranie i wdrożenie ukierunkowanego na ten problem postępowania terapeutycznego. Elementem postępowania fizjoterapeutycznego musi być również poszukiwanie i wykluczenie obecności chorób spoza układu ruchu. Fizjoterapeuta powinien potrafić zidentyfikować objawy choroby układowej, która może ujawniać się jako dysfunkcje nerwowo-mięśniowe lub mięśniowo-szkieletowe (czasami określane łącznie jako nerwowo-mięśniowo-szkieletowe). Choroba wrzodowa żołądka, choroby pęcherzyka żółciowego, choroby wątroby i niedokrwienie mięśnia sercowego to jedynie kilka przykładów chorób, które mogą objawiać się bólami barku lub pleców. Inne choroby mogą objawiać się jako bóle i dolegliwości w obrębie karku, górnej i/lub dolnej części kręgosłupa, biodra lub okolicy krzyżowo-biodrowej. Zadaniem tej książki jest nauczenie terapeuty zasad diagnostyki różnicowej. Publikacja ta ma dwa cele. Po pierwsze ma pomóc terapeutom w rozpoznaniu obszarów, które mogą leżeć poza zakresem ich codziennej praktyki. Drugim zadaniem jest wdrożenie krok-po-kroku metody służącej wychwyceniu pacjentów, którzy wymagają skierowania lub konsultacji z innym specjalistą.
